El campeón de Europa belga Tim Merlier (Soudal Quick Step) es el primer líder de la 83 edición de la París Niza al imponerse con autoridad al esprint en la primera etapa disputada con salida y llegada en Le Perray-en-Yvelines, con un recorrido de 156.1 kilómetros.

Merlier (Wortegem Petegem, 32 años) irrumpió en la llegada masiva con total autoridad a falta de 75 metros de meta para entrar con su maillot de titular continental brazos en alto, batiendo por velocidad al francés Arnaud Demare (Arkea) y al italiano Alberto Dainese (Tudor).

La cuarta plaza fue para el colombiano Juan Sebastián Molano (UAE), dando tiempo al pelotón con 3h.32.03, a una media de 44,2 kms/hora.

“Primera victoria de etapa en esta prueba, estoy orgulloso de ello. Visma puso nervioso al pelotón, luego atacó el Tudor de Alaphilippe, pero estuvimos atentos, el equipo me colocó bien y pude disputar con éxito”, dijo en meta Tim Merlier.

El belga, que suma su quinta victoria de la temporada y la 55 como profesional, encabeza la general con 6 segundos de ventaja sobre Demare y el ecuatoriano Jhonatan Narváez (UAE).

Después de sus triunfos en la Faun Drome Classic y Trofeo Laigueglia, el español Juan Ayuso llega como uno de los máximos favoritos al maillot azul de líder en la histórica 60 edición de la Tirreno Adriático que comienza este lunes en Lido di Camaiore.

La “Carrera de los dos Mares” que se disputa entre los días 10 y 16 pondrá a prueba a varios aspirantes al próximo Giro de Italia con 7 etapas y un total de 1.147 km.

La batalla por el “tridente de Neptuno” otorgado al vencedor promete ser intensa, con varios nombres ilustres que figuran en el palmarés, como los del colombiano Nairo Quintana, ganador en 2015 y 2017, el polaco Michal Kwiatkowski (2018) y Simon Yates (2020), aunque en estos momentos las apuestas apuntan a Juan Ayuso (UAE) y al australiano Jai Hindley (Bora Red Bull), segundo y tercero en 2024.

Pero no serán los únicos grandes nombres, pues entre los inscritos se encuentran el neerlandés excampeón mundial y 7 veces arcoíris de ciclocrós Mathieu Van der Poel, en su fase de preparación para la Milán San Remo, el británico Thomas Pidcock, segundo el pasado sábado en la Strade Bianche, el ecuatoriano Richard Carapaz, el francés David Gaudu e incluso el británico Adam Yates en el UAE de Ayuso.

En la participación española, aparte de Ayuso, motivado con su excelente comienzo de temporada, ya con dos triunfos, Movistar acude con Nairo Quintana, Pelayo Sánchez, Rubén Guerreiro, Jorge Arcas, Orluis Aular, Einer Rubio y Davide Formolo.

La “Carrera de los Dos Mares” se lanza este lunes en Lido di Camaiore con una contrarreloj corta de 11,5 km que designará al primer líder. Los esprinters tendrán tres opciones para lucirse, habrá 2 etapas onduladas para corredores todoterreno y un final en alto en Frontignano, sexta etapa, que será decisivo.

Esta inédita cita de montaña será clave para la general, donde deben aparecer Ayuso y Landa para disputar la “maglia azzurra”. La subida final es exigente, con 7,6 kms al 7,8 de pendiente media y tramos superiores al 12.