San Sebastián
Domingo, 9 de marzo 2025, 20:33
Europa, tan disminuida y subestimada por la geopolítica global, sigue siendo hegemónica en el ciclismo mundial. Y tiene su campeón. Procede del corazón del viejo continente, alma a su vez del deporte de la bicicleta. Belga y flamenco, Tim Merlier, ha honrado hoy su maillot y su cultura ciclista, forjada en carreteras sinuosas, con sabios aficionados en las cunetas, rivales correosos demarrando en las colinas –y en las llanuras– y finales vertiginosos que demandan a partes iguales coraje y velocidad. No es lo mismo alzar los brazos en Arabia Saudí (AlUla Tour) o en los Emiratos Árabes (UAE Tour), que hacerlo en Perray-en-Yvelines, a 50 kilómetros al suroeste de París y a pocas semanas de los primeros monumentos del calendario (en Europa, claro).
Merlier se ha anotado la primera etapa de la París-Niza y confirma así las sensaciones proyectadas en las cuatro victorias cosechadas en carreteras asiáticas entre enero y febrero. Aquí, en el ciclismo de élite, todavía es Europa la que da y quita. El dinero está fuera, pero la gloria sigue esperando en los viejos escenarios de las batallas clásicas. Como la que ha lanzado a Jhonatan Narváez a diez kilómetros de meta en un alto que bonificaba con seis segundos para el primero, cuatro para el segundo y dos para el tercero.
Ecuatoriano seducido por los petrodólares del UAE, Narváez arrancó para llevarse el botín y no paró. Le siguió en la pancarta Matteo Jorgenson (Visma), norteamericano que vive cerca de Niza pero hubiera deseado haber nacido en Wortegem-Petegem, cuna de Merlier. Se desató la batalla y a continuación desafió la disciplina del grupo el europeísta Matteo Trentin (Tudor), curtido en duelos de la mayor autenticidad continental. Colaboró en la travesura Magnus Sheffield (Ineos), otro norteamericano abducido por la ensoñación histórica de toda una París-Niza, pero les frenó Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), frío y calculador como buen danés, y mejor compañero aún (Pedersen afilaba el cuchillo en el pelotón).
Con todo, el frenesí de los últimos diez kilómetros desembocó en una llegada masiva, como otras tantas veces. Y allí reinó, con puño de hierro, el líder elegido por la manada belga del Soudal para llevarse la cacería. «No soy yo quien deba decir si soy el mejor esprínter del mundo. Solo intento ganar todo lo posible y aprovechar mis oportunidades», decía en meta. Pertinente la pregunta de la prensa experta. En AlUla Tour superó a velocistas como Groenewegen (Jayco), Molano (UAE) y Moschetti (Q36.5) mientras que en el UAE Tour batió a Milan (Lidl-Trek) y Philipsen (Alpecin). Pero allí no hubo látigo antes del sprint final. Solo autopistas carísimas. Ayer hacía falta algo más que fibras rápidas para ganar. Que se lo pregunten, si no, a Pedersen (Lidl-Trek) o a Kristoff (Uno-X), acoquinados por el nivel de la primera carrera por etapas del World Tour en Europa. Se acabaron los bolos invernales. Llegan Tirreno-Adriático, Milán-San Remo, Volta a Catalunya, el bloque de clásicas belgas, la Itzulia…
Muy a pesar de los tifosi italianos, Tadej Pogacar no estará hoy en la salida de la primera etapa de la Tirreno Adriático. Se exhibió el sábado en la Strade Bianche y ya se centra en la Milán-San Remo. Lo agradecen, sin embargo, sus gregarios de lujo, que tienen desde hoy una oportunidad de lucirse en una vuelta por etapas World Tour. Juan Ayuso, por ejemplo, llega con el cuchillo entre los dientes. Ya fue segundo en la edición del año pasado, solo superado por Jonas Vingegaard, y acaba de imponerse en el Trofeo Laigueglia. No obstante, el mayor rival lo tendrá en su propio equipo, con el británico Adam Yates, por lo que será la carretera quien dictamine quién será el jefe de filas del potente UAE Emirates. «Es uno de mis grandes objetivos en este inicio de temporada. Con Adam (Yates) pelearemos por la general», aseguró el barcelonés de 22 años, último vencedor de la Itzulia, pero que este año no participará en la carrera vasca.
La 60ª edición de la conocida como «la carrera de los dos mares», se disputará desde hoy y hasta el domingo y comienza con una contrarreloj llana de 11,5 kilómetros en Lido di Camaiore, mismo escenario donde Ayuso se impuso hace un año.
Si la formación emiratí presenta a Ayuso y Adam Yates como jefes de fila, Visma-Lease a Bike cuenta con el hermano gemelo del británico, Simon Yates, llegado esta temporada para ayudar a Vingegaard a recuperar el dominio en el Tour, para la lucha por la general. Será el primer duelo entre los dos hermanos, que deberían luchar también por el Giro de Italia que se disputará en mayo.
Otros grandes atractivos de la carrera serán Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Marc Hirschi, Mikel Landa o Richard Carapaz. Para las llegadas al sprint habrá que contar con Girmay, Milan, Magnier y Olav Kooij.
